Goryle żyją w grupach, które w niektórych przypadkach liczą nawet do 30 osobników. Jest to jednak bardzo rzadko spotykanie, najczęściej goryle żyją w mniejszych grupach, składających się z 5-10 zwierząt. Liczba ta ściśle zależy od danego podgatunku - goryle górskie żyją w grupach liczniejszych, podczas gdy spotyka się grupy goryli nizinnych składające się z jedynie kilku członków. Gdy samiec osiąga dojrzałość opuszcza swoją dawną grupę i żyje samotnie dopóty, dopóki nie namówi jakichś samic, by do niego dołączyły. Samice nigdy nie pozostają samotne. Jeżeli opuszczą daną grupę to od razu dołączają do innej rodziny, ewentualnie do innego samotnego goryla - samca lub samicy. W życiu społecznym goryli sporą rolę odgrywa iskanie - ten toaletowy zabieg oprócz aspektów higienicznych jest też wyrazem przywiązania samic do samca, którego iskają. Podczas tej czynności gorylice opierają się o samca, dotyka go, stara się utrzymać z nim jak najbliższy kontakt. Młode samce często iskają się wzajemnie - u dorosłych osobników jest to bardzo rzadko spotykane. Goryle respektują przestrzeń życiową innych osobników - każde zwierzę podczas postojów czy odpoczynków (bo grupy goryli nieustannie się poruszają) zajmuje swoje własne, oddalone nieco od innych, miejsce. Dojrzałe samce spoczywają w sporym, około dwudziestometrowym, oddaleniu od grupy. Z kolei młode goryle, zarówno samice i samce, odpoczywają zazwyczaj w pobliżu dorosłych samic, z kolei najmłodsze - tuż obok swych matek.