Goryla poznać łatwo - przede wszystkim dlatego, że jest to zwierzę o naprawdę ogromnych rozmiarach. Niektóre samce osiągają wagę nieco przekraczającą 200kg, czemu towarzyszy dwumetrowy wzrost. Zwierzę to wygląda naprawdę potężnie. Goryl ma duży, szeroki nos - jego węch jest świetny, potrafi wyczuć obcą istotę z dużej odległości. Węchowi nie ustępuje wzrok - małe, zawsze brązowe, blisko siebie osadzone oczy pozwalają mu widzieć wyraźnie, a w dodatku - w kolorach. Również słuch goryli jest bardzo wyczulony - mimo, że małe i niemal niewidoczne, bo schowane pod gęstwiną włosów uszy, wyglądają bardzo niepozornie. Dzięki pięciopalczastej dłoni wyposażonej w przeciwstawny, jak u ludzi, kciuk, goryl może używać prostych narzędzi - wykorzystuje na przykład kije, którymi otwiera owoce, miażdży orzechy, strąca z wyższych partii drzew, na które z powodu wagi nie jest w stanie wejść, różne smakołyki. Goryle mają charakterystyczną czaszkę - masywną, z bardzo niskim czołem, które kończy się wyraźnym, grubym wałem nadoczodołowym. W tylnej części czaszki znajduje się wał kostny, który ma za zadania utrzymywać wielkie szczęki i kark. Goryle mają ogromne, bardzo długie, grube i silne ramiona, zdecydowanie dłuższe niż tyle kończyny. Wspierają się na nich podczas chodzenia, chociaż potrafią przez pewien czas poruszać się tylko na stopach.